Le Bassin d'essais des carènes est l'un des plus anciens laboratoires d'hydrodynamique navale au monde. Il a vu le jour le 7 juillet 1906 sous l'impulsion de l'ingénieur général du génie maritime Emile Bertin, alors chef de la section technique des constructions navales.

Dénommé "Bassin d'expériences de la marine", puis "Bassin d'essais des carènes" et situé à Paris, boulevard Victor, sa mission est de réaliser des essais et des recherches sur diverses maquettes de navires en vue de faire bénéficier la construction navale des résultats obtenus à échelle réduite.

Son effectif était des plus réduits : 9 personnes, dont un ingénieur du génie maritime à mi-temps.

De 1906 à 1975, toutes les installations d'essais ont été construites sur le site de Paris :

• l'actuel bassin de traction n° 1 construit en 1906 qui était à l'époque, avec ses 160 mètres de long, l'un des plus grands bassins au monde ;
• une cuve à houle en 1935 ;
• le bassin de giration fut mis en service en 1942, unique à l'époque, il reste à ce jour l'un des rares moyens de ce type dans le monde ;
• les travaux du bassin de traction n° 2 commencèrent en 1950, ce bassin est équipé depuis 1970 d'un générateur de houles irrégulières ;
• le bassin de traction n° 3 fut construit en 1965 et doté d'un générateur de houles irrégulières en 1973.